La catastrophe du Hindenburg: une tragédie qui a mis fin à l’ère des dirigeables commerciaux

Le LZ 129 Hindenburg, construit par la firme allemande Zeppelin, est le plus grand dirigeable commercial jamais réalisé et affecté sur une ligne régulière Europe-États-Unis2. Après 14 mois de service actif, il est détruit par un incendie, le 6 mai 1937 lors de son atterrissage à Lakehurst dans le New Jersey. Sa destruction est un événement médiatisé dans le monde entier qui met fin à l'aventure du transport transatlantique par dirigeable.

Le Hindenburg était un dirigeable rigide en duralium de 246,7 mètres de long, 46,8 mètres d'envergure et 44,7 mètres de hauteur. Il était propulsé par quatre moteurs fonctionnant au Gaz Blau ou au pétrole et équipé d'une nacelle extérieure pouvant accueillir l'équipage et 50 à 72 passagers. Le vol inaugural du LZ 129 Hindenburg a lieu le 4 mars 1936 à Friedrichshafen en Allemagne.

Le drame s'est produit lors de l'atterrissage du dirigeable à Lakehurst. Le Hindenburg a pris feu et s'est écrasé au sol, tuant 37 personnes. Les causes exactes de l'incendie sont encore inconnues, mais il est probable que la combinaison de l'hydrogène utilisé pour gonfler le dirigeable et les conditions météorologiques défavorables ont contribué à la catastrophe.

La catastrophe du Hindenburg a eu un impact important sur l'industrie des dirigeables commerciaux. Elle a mis fin à l'ère des grands dirigeables et a accéléré le développement des avions comme moyen de transport transatlantique. Aujourd’hui, les dirigeables sont principalement utilisés pour des missions militaires ou scientifiques.